抑郁發作臨床上是以情感低落、思維遲緩、意志活動減退和軀體癥狀為主。

1．情感低落 主要表現為顯著而持久的情感低落，抑郁悲觀?；颊呓K日憂心忡忡、郁郁寡歡、愁眉苦臉、長吁短嘆。程度較輕的患者感到悶悶不樂，無愉快感，凡事缺乏興趣，平時非常愛好的活動如看足球比賽、打牌、種花草等也覺乏味，任何事都提不起勁，感到“心里有壓抑感”、“高興不起來”；程度重的可痛不欲生，悲觀絕望，有度日如年、生不如死之感，患者常訴說“活著沒有意思”、“心里難受”等。部分患者可伴有焦慮、激越癥狀，特別是更年期和老年抑郁癥患者更明顯。典型的病例其抑郁心境具有晨重夜輕節律的特點，即情緒低落在早晨較為嚴重，而傍晚時可有所減輕，如出現則有助于診斷。

在情感低落的影響下，患者自我評價低，自感一切都不如人，將所有的過錯歸咎于自己，常產生無用感、無希望感、無助感和無價值感。感到自己無能力、無作為，覺得自己連累了家庭和社會；回想過去，一事無成，并對過去不重要的、不誠實的行為有犯罪感；想到將來，感到前途渺茫，預見自己的工作要失敗，財政要崩潰，家庭要出現不幸，自己的健康必然會惡化。在悲觀失望的基礎上，產生孤立無援的感覺，伴有自責自罪，嚴重時可出現罪惡妄想；亦可在軀體不適的基礎上產生疑病觀念，懷疑自己身患絕癥等；還可能出現有關系、被害妄想等。部分患者亦可出現幻覺，以聽幻覺較常見。

2．思維遲緩 患者思維聯想速度緩慢，反應遲鈍，思路閉塞，自覺“腦子好像是生了銹的機器”、“腦子像涂了一層漿糊一樣開不動了”。臨床表現為主動言語減少，語速明顯減慢，聲音低沉，患者感到腦子不能用了，思考問題困難，工作和學習能力下降。

3．意志活動減退 患者意志活動呈顯著持久的抑制。臨床表現行為緩慢，生活被動、疏懶，不想做事，不愿和周圍人接觸交往，常獨坐一旁，或整日臥床，不想去上班，不愿外出，不愿參加平常喜歡的活動和業余愛好，常閉門獨居、疏遠親友、回避社交。嚴重時，連吃、喝、個人衛生都不顧，甚至發展為不語、不動、不食，可達木僵狀態，稱為“抑郁性木僵”，但仔細精神檢查，患者仍流露痛苦抑郁情緒。伴有焦慮的患者，可有坐立不安、手指抓握、搓手頓足或踱來踱去等癥狀。

嚴重抑郁發作的患者常伴有消極自殺的觀念或行為。消極悲觀的思想及自責自罪可萌發絕望的念頭，認為“結束自己的生命是一種解脫”，“自己活在世上是多余的人”，并會促進計劃自殺，發展成自殺行為。這是抑郁癥最危險的癥狀，應提高警惕。長期追蹤發現，約15％的抑郁癥患者最終死于自殺。自殺觀念通常逐漸產生，輕者僅感到生活沒意思，不值得留戀，逐漸產生突然死去的念頭，隨抑郁加重，自殺觀念日趨強烈，千方百計試圖了結自己。

4．軀體癥狀 很常見，主要有睡眠障礙、食欲減退、體重下降、性欲減退、便秘、身體任何部位的疼痛、陽痿、閉經、乏力等。軀體不適主訴可涉及各臟器。自主神經功能失調的癥狀也較常見。睡眠障礙主要表現為早醒，一般比平時早醒2～3小時，醒后不能再入睡，這對抑郁發作診斷具有特征性意義。有的表現為入睡困難，睡眠不深；少數患者表現為睡眠過多。體重減輕與食欲減退不一定成比例，少數患者可出現為食欲增強、體重增加。

5．其他 抑郁發作時也可出現人格解體、現實解體及強迫癥狀。抑郁發作臨床表現較輕者稱之為輕度抑郁。主要表現情感低落、興趣和愉快感的喪失、易疲勞，自覺日常工作能力及社交能力有所下降，不會出現幻覺和妄想等精神病性癥狀，但臨床癥狀較環性心境障礙和惡劣心境為重。

老年抑郁癥患者除有抑郁心境外，多數患者有突出的焦慮煩躁情緒，有時也可表現為易激惹和敵意。精神運動性遲緩和軀體不適主訴較年輕患者更為明顯。因思維聯想明顯遲緩以及記憶力減退，可出現較明顯的認知功能損害癥狀，類似癡呆表現，如計算力、記憶力、理解和判斷能力下降，國內外學者將此種表現稱之為抑郁性假性癡呆（depressive pseudodementia）。軀體不適主訴以消化道癥狀較為常見，如食欲減退、腹脹、便秘等，常常糾纏于某一軀體主訴，并容易產生疑病觀念，進而發展為疑病、虛無和罪惡妄想。病程較冗長，易發展成為慢性。