兒童孤獨癥又被人們稱為兒童自閉癥，是一類以嚴重孤獨，缺乏情感反應，語言發育障礙，刻板重復動作和對環境奇特的反應為特征的精神疾病。最初稱為嬰兒孤獨癥，現今又統稱孤獨性障礙。它屬于普遍性發育障礙。無論在成因、發展方式和治療手段和成年人的孤獨癥都有很大區別，它是一種嚴重的嬰幼兒發育障礙。以社會相互作用、語言動作和行為交往三方面的異常，及以三歲前起病為特征。 

通常發生于3歲之前，一般在3歲以前就會表現出來，從嬰兒期開始出現，一直延續到終身，是一種嚴重情緒錯亂的疾病。 

孤獨癥無種族、社會、宗教之分，與家庭收入、生活方式、教育程度無關。據歐美各國統計，約每1萬名兒童中有2-13例。目前，估計在我國約有 50萬左右孤獨癥患兒。本癥多見于男孩，男女比例為2.6-5.7：1。北醫大精神衛生研究所1989-1992年統計60例中，男∶女為7.5∶1，我院1995年-1997年兒童心理門診統計19例中，男∶女為6.3∶1。1984年6月至1986年5月南京兒童心理衛生研究中心收住來自全國很多地區的精神病患兒l70名，其中診斷孤獨癥15例，占8．82％，這數字只代表已患精神障礙的兒童中檢出率。 已從遺傳因素、神經生物學因素、社會心理因素方面作了大量研究，然而迄今為止，仍未能闡明兒童孤獨癥的病因和發病機制但至少把它看成是多種生物學原因引起的廣泛性發育障礙所致的異常行為綜合征。 
   兒童孤獨癥的表現（癥狀）：
  主要癥狀就是不與別人交往和建立正常的社會關系?；純撼领o在自己的世界里，無法用語言、表情、動作跟別人甚至自己的父母進行溝通、交流。有的孩子在開始時會被誤認為是弱智或性格內向，還有的孩子在一兩歲時看起來很正常，到3歲左右才發現有異類表現。孤獨癥患者學習正常人的語言會很困難，與人交流及與外界溝通也很困難，他們可能會重復幾種動作（拍手、搖擺）。當日常生活中出現變化，他們會強烈抵制。孤獨癥對行為的影響，除了語言和社交困難外，還會有父母、家人面前表現得極為亢奮或沮喪。 
   具體： 
      1.早期表現，極度孤獨，不會對親人微笑。喂奶時，患兒不將身子緊貼大人。伸手去抱時，患兒無迎接姿勢，不會伸手做被抱的準備，不會將身子貼近母親，眼睛也不看抱他的人。 
     2.社交困難，特別孤獨，與人缺乏交往，缺乏感情聯系，即使對父母也毫不依戀，如同陌生人。但與陌生人相處，又不感到畏縮。正常兒童常以凝視對方表達自己的感情與要求，而患兒缺乏與人眼對眼的凝視，不會以這種方式表達感情與要求。不愛玩，不愛做游戲?；純旱?/span>5歲左右，常還無朋友，很少與小朋友一起玩耍，缺乏情感反應，常常說出或做出一些不合社交的事情來。 
      3.語言發育遲緩或障礙?；純和ǔ＞}默，或說話呈模仿語言，象鸚鵡學舌似地模仿別人的語言。對語言的理解表達能力低下，無法理解稍微復雜一點的句子，不會用手勢表示“再見”。不會理解和運用面部表情、動作、姿態及音調等與人交往。缺乏想象力和社會性模擬，不能像正常兒童一樣去用玩具“做飯”、“開火車”、“造房子”。有的患兒語言刻板，代詞錯用，如“我要”說成“你要”，或將自己稱為他。與外界交流困難，不能將生詞與其含義相聯，用手勢而不是語言與人交流。 
        4.儀式性和強迫性行為。由于缺乏變化與想象力，患兒常常堅持重復刻板的游戲模式，重復一些身體工作，重復相同的生活，如反復給玩具排隊，總要玩弄自己的腳趾，穿衣順序相同，堅持某些物件的擺置形式，不能變動。一旦有所變化，他們會極為沮喪，別人變動，患兒便大吵大鬧。對自己房間的任何變化也都會表示反對和不安，加家具的移位、裝飾品的變化等。 
         5.腦部智力大多低于正常人，只有20%的人智商高于正常人或與正常人相當。

6.對某些物件，如一只杯子、一塊磚，表示出特殊興趣，甚至產生依戀，而對親人卻不產生依戀。 

此外，有的患兒還可能有感知障礙，對視、聽、觸等多種感覺遲鈍或過敏。有的存在認知障礙，智力低下，抽象思維能力很差，少數患兒可能伴有癲癇發作?；脊陋毎Y的孩子有時會聾，對聲音沒反應。正常孩子會被聲音例如狗叫驚嚇，而孤獨癥小孩會無動于衷。他們對疼痛、冷熱也不太敏感，不愛交朋友，寧肯獨自一人，很少會接觸別人的眼睛或笑。

對于孤獨癥患兒來講，只有早發現、早干預、進行行為矯治，才能幫他們縮短與正常社會的差距，讓他們早日融入社會。